Breve storia dell'ascesa e del progresso dell'arminianesimo

Di ALEXANDER PRINGLE

Jacob Arminio

Di tutti gli artifici formati da Satana ed impiegati per infangare la gloria della verità divina, quello che ora è comunemente chiamato ARMINIANESIMO è il più antico, il più pericoloso e il più riuscito. Dalla caduta dell'uomo, è esistito nel mondo, in ogni epoca ed in ogni paese. Può essere chiamata la religione della nostra natura decaduta; e non mancherà mai di avere amici e sostenitori sulla terra, finché sarà permesso allo spirito di errore ed al cuore corrotto di esercitare la sua influenza malvagia.

È un sistema di principi, espresso in diretta opposizione alla sovranità di Dio, mostrata nella distribuzione dei suoi favori tra gli uomini; ed è totalmente eversivo dell'intero piano di grazia rivelato nel vangelo. Essa proclama guerra aperta contro la prerogativa essenziale della Deità - il suo diritto assoluto di determinare lo stato finale degli esseri razionali, considerati come colpevoli e caduti; e rende il proposito divino interamente dipendente dalla volontà della creatura. Il grande Dio è empiamente detronizzato, affinché il vile idolo del libero arbitrio possa essere esaltato al suo posto. L'orgoglioso usurpatore, essendo seduto sul trono, osa accusare davanti alla sua corte ogni cosa umana e divina; e presume di giudicare, approvare o condannare ogni articolo della testimonianza divina, e ogni pezzo della condotta divina, come appaiono giusti o sbagliati al cuore corrotto - la volontà depravata.

Questo è un sistema fondato nell'ignoranza, sostenuto dall'orgoglio, irto di ateismo, e finirà con l'illudere. Ma è ben calcolato per ottenere il consenso generale tra tutti coloro che non sono mai stati profondamente convinti del male del peccato, né hanno mai sentito il peso della colpa che preme sulle loro coscienze; né hanno visto la purezza della legge divina, il loro stato perso e impotente, e l'assoluta necessità della giustizia di Cristo per la giustificazione e la vita eterna. Il cuore carnale è naturalmente orgoglioso, e considera con attenzione affettuosa tutto ciò che tende a lusingare la sua vanità e la sua presunzione. Tale è la tendenza palpabile dello schema dell'Arminianesimo. Esso ci sussurra dolcemente all'orecchio che, anche in uno stato decaduto, conserviamo sia la volontà che il potere di fare ciò che è buono e gradito a Dio; che la morte di Cristo è accettata da Dio come un'espiazione universale per i peccati di tutti gli uomini; in modo che ognuno possa, se vuole, salvarsi con la propria libera volontà e le buone opere: che, nell'esercizio delle nostre forze naturali, possiamo arrivare alla perfezione anche nella vita presente, ecc. Questi, e simili principi non scritturali, sono così adatti al pregiudizio legale del cuore corrotto, che non dobbiamo meravigliarci dell'accoglienza favorevole che hanno incontrato in ogni periodo della chiesa.

Se consultiamo la storia delle epoche passate, si troverà che questo insieme di principi corrotti ha sempre occupato un posto principale nella fede e nella professione delle chiese corrotte. Negli ultimi tempi della chiesa ebraica, il corpo di quel popolo era così fortemente attaccato a questo schema legale, che rigettò completamente Cristo e la sua giustizia, e si mise a stabilire una propria giustizia. La chiesa evangelica fu piantata non appena lo spirito dell'errore cominciò ad operare. Il lievito arminiano nel cuore fu messo in opera dagli insegnanti arminiani o giudaizzanti di quei giorni, che produssero una fermentazione così forte in alcune chiese, che sembrava si fossero quasi interamente allontanate dalla fede. Di questo malinconico cambiamento la chiesa della Galazia presenta un esempio toccante. Gli apostoli e gli altri ministri di Cristo, con i loro sermoni, le loro discussioni e i loro scritti, lavorarono duramente per arginare il torrente ed impedire che l'infezione si diffondesse nella chiesa: Ma ahimè, questo mistero di iniquità continuava ad operare, attraverso le cure favorevoli del padre della menzogna e l'astuzia e l'assiduità dei suoi numerosi emissari. Durante i primi tre secoli della chiesa cristiana, era in continuo aumento; e, verso l'inizio del quarto, scoppiò con aperta violenza sotto il nome di eresia ariana.

Questo non era altro che un nuovo nome che si aggiungeva a una vecchia massa di errori, che giaceva in frammenti staccati, su e giù nel mondo cristiano fin dall'inizio. Da Ario furono tutti raccolti e formati ad arte in un sistema completo di falsità e blasfemia. La sua opposizione era principalmente diretta contro le linee guida della Figliolanza Eterna di Cristo, della sua coessenzialità e co-eguaglianza con il Padre: ma il suo sistema includeva nel suo seno l'essenza stessa degli errori sociniani e arminiani.

Nell'anno del Signore 325, i pastori della chiesa si riunirono in un concilio generale a Nizza, in Bitinia, per concordare misure per controllare il diffondersi dell'infezione. Essi redassero quella mirabile forma di sane parole, detta il Credo Niceno, o Confessione di Fede, sottoscritta da tutti i presenti, e persino dallo stesso Ario, quell'arci-eretico temporeggiatore, solo per soddisfare una svolta attuale, e con il disegno fisso di gettare la maschera non appena si fosse presentata un'occasione favorevole. In pochi anni ritrattò apertamente; e, guadagnando il favore dell'imperatore romano, riempì la chiesa di tumulti e di sangue e tentò di bandire la verità e di sterminare i suoi seguaci dalla terra. Lo spirito dell'errore e dell'illusione sembrava essere sciolto da ogni freno. Moltitudini di nuove eresie spuntarono improvvisamente in quasi ogni angolo della chiesa. Pelagio, un monaco inglese, all'inizio del 5° secolo, apparve sulla scena per perorare la causa dell'errore e denigrare le dottrine della grazia. La dottrina delle Scritture sulla predestinazione assoluta e incondizionata fu da lui audacemente negata - affermando che Dio era diretto nel determinare lo stato finale degli uomini peccatori dalla sua preconoscenza delle azioni umane - Il peccato originale, sia imputato che inerente, fu da lui considerato una mera figura - Egli mantenne il moderno principio arminiano del libero arbitrio nella sua massima estensione; affermando che l'uomo conserva il pieno potere di scegliere ciò che è buono e di fare ciò che è ben gradito a Dio, senza alcun aiuto soprannaturale - che gli uomini nello stato presente possono raggiungere la perfezione priva di peccato, se solo migliorano adeguatamente le loro forze naturali e i comuni mezzi di grazia - che la giustificazione davanti a Dio è per opere, e non per fede nella giustizia di Cristo.

Questo mostro dalle molte teste era nato molto prima dei giorni di Pelagio; ma mai prima di allora aveva assunto un aspetto così allarmante e formidabile. Il suo veleno si diffuse presto in tutto il continente europeo e raggiunse l'isola britannica. Come ogni veleno ha il suo antidoto, così alla causa della verità non mancarono allora molti nobili campioni in quali si alzarono in sua difesa. Tra gli altri il Signore suscitò il giustamente celebrato Agostino, il quale, con un colpo audace e ben diretto, tagliò la testa di questa idra. Ma l'infezione mortale si era già estesa troppo per essere facilmente curata. Si annidava nelle viscere di una chiesa corrotta e apostata, finché si fece strada fino alla cattedra papale, ottenne il consenso dei concili generali e divenne il credo dichiarato della chiesa anticristiana.

All'inizio della riforma protestante, lo standard fu nuovamente alzato nel recinto delle dottrine della grazia. Le Scritture, che per molti secoli erano rimaste nascoste nell'armadio ammuffito delle lingue morte, furono ora tradotte nella lingua volgare di ogni paese dove la riforma prese piede. L'invenzione della stampa accelerò notevolmente la diffusione della conoscenza; gli scritti degli antichi padri, in particolare di Agostino, furono avidamente ricercati, letti attentamente ed insegnati pubblicamente dai più illustri riformatori, come Calvino, Lutero, Zwingli, Bucero, Melantone, Zanchi e altri.

Gli uomini erano pieni di stupore per la loro precedente ignoranza ed infatuazione. Satana cadde, come un fulmine dal cielo, davanti alla predicazione del vangelo eterno. Il suo regno era pieno di tenebre; ma il suo cuore ardeva di rabbia, e mise in moto ogni motore per impedire la totale rovina dei suoi interessi e del suo impero. Egli mosse terra e inferno contro i testimoni di Cristo, e la terra fu bagnata dal sangue dei santi. Ma la verità prevalse su tutta la furia della persecuzione.

Il vecchio e più efficace metodo di opporsi alla causa di Dio fu allora tentato. Una marea di errori irruppe nella chiesa. Socino, un uomo di grande astuzia e notevole cultura, mandò all'estero una nuova edizione della vecchia eresia ariana, con ulteriori colpi di audace blasfemia. Dopo di lui sorse Arminio, in Olanda, che fece rivivere in una nuova veste la vecchia eresia pelagiana. Essa causò grandi sconvolgimenti nelle sette Province Unite; e provocò la riunione del famoso Sinodo di Dort, in cui gli errori di Arminio e del suo partito furono solennemente provati e condannati. Ma il vecchio lievito continuava ancora a fermentare nelle viscere della chiesa. Si introdusse in Gran Bretagna all'inizio del secolo scorso; ma non osò mostrare apertamente il suo volto macchiato, finché l'arcivescovo Laud non lo introdusse a corte e ne fece lo slogan del suo partito. L'esecuzione di quel prelato altero e arbitrario, con la dispersione della sua potente fazione, aveva quasi ripulito l'isola dalla peste arminiana; quando ecco, una seconda inondazione irruppe sulla terra, alla restaurazione di re Carlo II.

Dalla sua corte dissoluta, tutto ciò che era serio era trattato con scherno e disprezzo; ma, poiché il clero arminiano era considerato uno strumento più flessibile per il partito dominante, i religiosi di questo stampo erano generalmente privilegiati per i benefici ecclesiastici più cospicui. L'Inghilterra fu presto invasa dall'arminianesimo, e le tradizionali dottrine della grazia furono ovunque bollate di grossolano fanatismo, ed i loro sostenitori stigmatizzati con il nome di entusiasti.

L'erbaccia nociva fu apertamente trapiantata nel nostro suolo scozzese dopo la restaurazione, quando i nostri pulpiti presbiteriani furono invasi e presi con la forza da un esercito di curati della corrotta comunione della Chiesa d'Inghilterra. La forma prelatizia di governo della chiesa fu effettivamente abbattuta nella Gran Bretagna del Nord, durante la rivoluzione; ma non pochi degli incombenti episcopali furono mantenuti nelle loro cariche, e incorporati nella nostra chiesa nazionale, in termini molto generali ed equivoci. Da questa fonte impura è scaturita la maggior parte di quella corruzione della dottrina che ora si diffonde in tutto il paese.

Al giorno d'oggi, il deismo o lo scetticismo assoluto sembrano essere il credo prevalente e alla moda tra molti che si muovono nelle sfere superiori della vita. Negli ultimi anni il socinianesimo ha fatto un progresso molto rapido tra i professori di diverse denominazioni. Ma l'arminianesimo tra tutti gli altri è il più diffuso e può essere definito l'errore comune. Viene a sollecitare la nostra accettazione con tutto il falso fascino di una prostituta, addobbata con colori così accattivanti, che si adattano troppo bene al gusto viziato e depravato della natura corrotta. Essa trova un difensore nel cuore di ogni uomo. La sua causa è sostenuta da tutta la forza e la sottigliezza della ragione carnale.

Tratto da: La dottrina della predestinazione assoluta di Girolamo Zanchi