E la PAROLA si è fatta carne

Quando apparve il cristianesimo, il mondo, indebolito, stava vacillando sulle sue fondamenta.

Le religioni nazionali che avevano soddisfatto i genitori, non si sono più dimostrate sufficienti per i loro figli. Le nuove generazioni non potevano riposare contente delle forme antiche. Gli dei di ogni nazione, quando trasportati a Roma, perdevano i loro oracoli, poiché le nazioni stesse avevano perso la loro libertà. Portati faccia a faccia in Campidoglio, si erano distrutti a vicenda e la loro divinità era svanita. Un grande vuoto si era verificato nella religione del mondo.

Una specie di deismo, allo stesso modo privo di spirito e di vita, fluttuò per un tempo al di sopra dell'abisso in cui erano state sommerse le vigorose superstizioni dell'antichità. Ma come tutti i credi negativi, non aveva il potere di ricostruire.

Le nazioni perdettero il loro singolare carattere, e caddero in uno come i loro dii; vari regni si fusero l'uno nell'altro.  In Europa, Asia e Africa, c'era solo un vasto impero e la razza umana cominciò a sentire la sua universalità e la sua unità.

In quel momento la PAROLA si è fatta carne .

Dio apparve tra gli uomini e, come uomo, per salvare ciò che era perduto. In Gesù di Nazaret dimorò corporalmente tutta la pienezza della Divinità. Questo è il più grande evento negli annali del mondo. Le epoche precedenti avevano preparato la strada per questo: le ultime epoche fluiscono da essa. È il centro del loro legame di unità.

Da quel momento in poi le superstizioni popolari non avevano alcun significato e i leggeri frammenti conservati dal disastro generale dell'incredulità svanirono davanti al maestoso cerchio dell'eterna verità.

Il Figlio dell'uomo visse trentatré anni sulla terra, guarendo i malati, convertendo i peccatori, non avendo dove posare la testa, e mostrando in mezzo a questa umiliazione tale grandezza e santità, tale potere e divinità, come il mondo non aveva mai testimoniato prima. Soffrì e morì: risuscitò e salì in cielo. 

I suoi discepoli, a partire da Gerusalemme, viaggiarono attraverso l'impero romano ed il mondo, proclamando ovunque il loro Maestro come autore della vita eterna. Da un popolo che disprezzava tutte le nazioni, emerse una misericordia che invitava e abbracciava tutti gli uomini.

Un gran numero di asiatici, di greci e di romani, finora trascinati dai loro sacerdoti ai piedi di idoli muti, credevano alla Parola. Improvvisamente illuminò l'intera terra, come un raggio di sole. Un soffio di vita cominciò a muoversi su questo vasto campo di morte.

Un nuovo popolo, una nazione santa, si formò sulla terra; e il mondo stupito vide nei discepoli della Galilea una purezza e abnegazione, una carità ed eroismo, di cui non avevano mai avuto alcuna idea.

Due principi in particolare hanno distinto la nuova religione da tutti i sistemi umani che sono fuggiti davanti ad essa. Uno faceva riferimento ai ministri del suo culto, l'altro alle sue dottrine.

I ministri del paganesimo erano quasi gli dei di queste religioni umane.

I sacerdoti dell'Egitto, della Gallia, della Dacia, della Germania, della Gran Bretagna e dell'India, guidavono il popolo, almeno finché i loro occhi non furono aperti.

Gesù Cristo, infatti, istituì un ministero, ma non fondò un sacerdozio distinto: detronizzò questi idoli viventi del mondo, distrusse una gerarchia arrogante, tolse all'uomo ciò che aveva preso da Dio e ristabilì l'anima in una connessione immediata con la divina fontana della verità, proclamandosi unico Maestro e unico Mediatore.  

"Perché uno solo è il vostro maestro: Il Cristo, e voi siete tutti fratelli". (Matteo 23,8)

Per quanto riguarda la dottrina, i sistemi umani avevano insegnato che la salvezza è dall'uomo: le religioni di questo mondo avevano progettato una salvezza terrena. Dissero agli uomini che il paradiso gli sarebbe stato dato come ricompensa: avevano fissato il suo prezzo; e che prezzo! La religione di Dio ha insegnato che la salvezza viene da Lui solo; che è un dono del cielo; che proviene  da un'amnistia - dalla grazia del Sovrano Signore: "Dio ci ha donato la vita eterna".

Senza dubbio il cristianesimo non può essere riassunto in questi due punti; ma, per quanto riguarda la storia, sembrano governare l'argomento. E poiché è impossibile per me rintracciare l'opposizione tra verità ed errore in tutti i suoi aspetti, sono stato costretto a selezionare i più importanti.

Tali erano i due principi costitutivi della religione che poi presero possesso dell'impero romano e del mondo. Con questi siamo entro i veri limiti del cristianesimo e al di là di essi il cristianesimo scompare. Dalla loro conservazione o dalla loro perdita dipendeva la sua grandezza o la sua caduta. Sono strettamente connessi: poiché non possiamo esaltare i preti della chiesa o le opere dei fedeli senza abbassare Cristo nella sua duplice qualità di Mediatore e Redentore. Uno di questi principi era quello di predominare nella storia della religione; l'altro nella sua dottrina. Entrambi all'inizio regnarono. 

All'inizio la chiesa era una comunità di fratelli, guidata da alcuni fratelli. A tutti veniva insegnato da Dio, e ognuno aveva il privilegio di attingere a se stesso dalla divina fontana di luce. Le Epistole che allora risolvevano le grandi questioni della dottrina, non portavano il titolo pomposo di un solo uomo - di un sovrano. Impariamo dalle Sacre Scritture che hanno iniziato semplicemente con queste parole:“Gli apostoli, gli anziani e i fratelli inviano i saluti ai fratelli”. Ma questi stessi scritti degli apostoli predicono già che da questa fratellanza sorgerà un potere che distruggerà quest'ordine  semplice e primitivo .

Ogni volta che la religione è stata discussa, ci sono stati tre punti ai quali è stata rivolta la nostra attenzione. Dio, l'uomo e il sacerdote. Ci possono essere solo tre tipi di religione sulla terra, secondo Dio, l'Uomo o il Sacerdote, che è il suo autore e il suo capo. Ho definito la religione del sacerdote, come inventata dal sacerdote, per la gloria del sacerdote, e in cui domina una casta sacerdotale. Per religione dell'uomo, intendo quei vari sistemi e opinioni che la ragione umana ha inventato e che, essendo  frutto dell'infermità umana, sono di conseguenza privi di ogni potere di guarigione. Il termine religione divina lo rivolgo alla verità come Dio l'ha data, - la cui fine e il cui scopo sono la gloria di Dio e la salvezza dell'uomo.

Il Gerarchismo o la religione del sacerdote - il cristianesimo o la religione di Dio - il Razionalismo o la religione dell'uomo, sono le tre dottrine che dividono la cristianità ai nostri giorni. Non c'è salvezza, né per l'uomo né per la società, nel primo o nell'ultimo. Il solo cristianesimo può dare vita al mondo; e, purtroppo, dei tre sistemi prevalenti, non è quello che ha il maggior numero di seguaci.

Il forte legame che originariamente univa i membri della chiesa, era quella fede viva del cuore che li collegava tutti con Cristo come loro comune capo. Gli uomini abbandonarono il prezioso profumo della fede e si prostrarono davanti al recipiente vuoto che la conteneva. Cercavano altri legami di unione, poiché la fede nel cuore non collegava più i membri della chiesa; e furono uniti per mezzo di vescovi, arcivescovi, papi, mitre, canoni e cerimonie. La salvezza delle anime non dipendeva più interamente dalla fede in Cristo, ma anche, e in modo più speciale, dall'unione con la chiesa.

Quindi tutto è stato cambiato nella chiesa. 

Inizialmente era una comunità di fratelli, e ora una monarchia assoluta è stata istituita nel suo seno.

Tutti i cristiani erano sacerdoti del Dio vivente, con umili pastori come loro guide. Ma una testa arrogante si è sollevata in mezzo a questi pastori; una voce misteriosa emette parole piene di orgoglio; una mano di ferro obbliga tutti gli uomini, grandi e piccoli, ricchi e poveri, legati e liberi, a portare il marchio  del suo potere. 

La santa e primitiva  uguaglianza delle anime davanti a Dio è persa di vista. Alla voce di un uomo la cristianità è divisa in due parti disuguali: da una parte c'è una casta separata di sacerdoti, che osa usurpare il nome della chiesa e afferma di essere investita di privilegi peculiari agli occhi del Signore; e, dall'altra, greggi servili ridotte a cieca e passiva sottomissione - un popolo imbavagliato ed incatenato, ceduto ad una casta altezzosa. Ogni tribù, lingua e nazione della cristianità si sottomette al dominio di questo re spirituale, che ha ricevuto il potere di conquistare.

Ma parallelamente al principio che dovrebbe pervadere la storia del cristianesimo, ne è stato trovato un altro che dovrebbe presiedere alla sua dottrina. Questa era la grande idea del cristianesimo - l'idea della grazia, del perdono, dell'amnistia, del dono della vita eterna. Questa idea supponeva nell'uomo un'alienazione da Dio e l'incapacità di ritornare con qualsiasi proprio potere, nella  comunione con quell'essere infinitamente santo.

Una casta mediatoria tra Dio e l'uomo - ottenere per opera, penitenza e denaro, la salvezza che è il dono gratuito di Dio - questo è il Papato.

Aperto a tutti, attraverso Gesù Cristo, senza alcun mediatore umano, senza quel potere che si chiama la chiesa, libero accesso al grande dono della vita eterna che Dio offre all'uomo - tale è il cristianesimo e la Riforma.

Il Papato è un'elevata barriera tra Dio e l'uomo, eretta con il lavoro di secoli. Se qualcuno desidera scalarla, deve pagare o deve soffrire; e anche allora non la potrà superare.

La Riforma è il potere che ha rovesciato questa barriera, che ha restituito Cristo all'uomo e gli ha quindi aperto un sentiero attraverso il quale può raggiungere il suo Creatore.

Il Papato interpone la chiesa tra Dio e l'uomo.

Il cristianesimo primitivo e la Riforma mettono faccia a faccia Dio e l'uomo.

Il Papato li separa - il Vangelo li unisce.

J.H. Merle D’Aubigné -  noto storico della Riforma (tratto da: Storia della Riforma del secolo decimosesto)

"Poiché è stato maledetto chi ha ricostruito Gerico, molto più l'uomo che lavora per restaurare il Papato tra di noi. Ai giorni dei nostri padri le gigantesche mura del Papato caddero per il potere della loro fede, la perseveranza dei loro sforzi e lo scoppio delle trombe del Vangelo; e ora ci sono alcuni che ricostruirebbero quel sistema maledetto sulle sue vecchie fondamenta ... Dobbiamo avvertire con prudente audacia coloro che sono inclini agli errori di Roma; dobbiamo istruire i giovani nella verità del Vangelo e dire loro delle azioni nere del Papato nei tempi antichi. Dobbiamo sostenere il diffondersi della luce più accuratamente attraverso la terra, poiché i sacerdoti, come i gufi, odiano la luce del giorno. Stiamo facendo tutto il possibile per Gesù e il Vangelo? Altrimenti, la nostra negligenza è nelle mani del sacerdote". (C. H. Spurgeon)