Martirio di Thomas Cranmer

In questo stesso giorno del 21 marzo dell'anno 1556

Il vescovo Thomas Cranmer è stato martirizzato dalle fiamme del papato. 

"E ora, mentre sono giunto all'ultima parte della mia vita, al punto in cui pende tutta la mia vita trascorsa, e tutta la mia vita a venire, sia per vivere con il mio maestro Cristo per sempre nella gioia, oppure per essere nel dolore per sempre con i malvagi nell'inferno, e vedo davanti ai miei occhi in questo preciso istante, o il cielo pronto a ricevermi, oppure l'inferno pronto a inghiottirmi; Vi dichiaro pertanto la mia piena fiducia in ciò in cui credo, senza alcun colore di dissimulazione: in questo momento non è il momento di dissimulare, qualsiasi cosa abbia detto o scritto in passato. 

Innanzitutto, io credo in Dio Padre Onnipotente, Creatore del cielo e della terra, ecc. E credo in ogni articolo della fede cattolica, ogni parola e frase insegnata dal nostro Salvatore Gesù Cristo, i Suoi apostoli e profeti, nel Nuovo e Antico Testamento. 

E ora vengo al grande fatto che affligge così tanto la mia coscienza, più di ogni altra cosa che abbia mai fatto o detto in tutta la mia vita, ovvero la composizione di una scrittura contraria alla verità, che ora qui rinuncio e rifiuto, le cose che ho scritto con la mia mano contrarie alla verità che pensavo nel mio cuore, e che ho scritte per paura della morte, per salvare la mia la vita, se fosse stato possibile; e cioè tutte quelle dichiarazioni o carte che ho scritto o firmato con la mia mano dal momento del mio declino, in cui ho scritto molte cose false.  E poiché la mia mano ha recato offesa, scrivendo in contrasto con il mio cuore, di conseguenza la mia mano sarà punita per prima;  perché quando arriverò al fuoco sarà la prima ad essere bruciata".

"E per quanto riguarda il Papa, io lo rifiuto come nemico di Cristo e Anticristo. Con tutta la sua falsa dottrina". 

Al momento della conclusione di questa inaspettata dichiarazione, lo stupore e l'indignazione furono evidenti in ogni parte della chiesa. I cattolici erano completamente sconvolti, essendo vanificato il loro obiettivo, Cranmer, come Sansone, nell'ora della morte ha compiuto una rovina più grande sui suoi nemici, di quanto non abbia fatto in vita sua. 

Cranmer avrebbe proceduto all'esposizione delle dottrine papiste, ma il brontolio degli idolatri coprivano la sua voce e il predicatore diede l'ordine di "allontanare l'eretico!" Il comando crudele fu obbedito direttamente e l'agnello che stava per soffrire fu strappato dalla sua posizione al luogo del massacro, insultato fino in fondo dai rimproveri e dagli insulti dei monaci e dei frati pestilenziali. 

Con l'animo intento su un oggetto di gran lunga superiore alle vuote minacce dell'uomo, raggiunse il punto tinto dal sangue di Ridley e Latimer. Lì si inginocchiò per un breve periodo con sincera devozione, e poi si alzò per spogliarsi e prepararsi per il fuoco. Due frati che erano stati della fazione che voleva prevalere su di lui per farlo abiurare, ora si sforzarono di allontanarlo di nuovo dalla verità, ma era fermo e immobile in ciò che aveva appena professato e insegnato pubblicamente. Fu fornita una catena per legarlo al rogo, e dopo che lo aveva circondato strettamente, il fuoco fu messo sul combustibile e le fiamme iniziarono presto ad elevarsi. 

Allora furono manifestati i gloriosi sentimenti del martire; allora fu che, distendendo la mano destra, la tenne senza esitazione nel fuoco fino a quando non fu bruciata in  cenere, persino prima che il suo corpo fosse ferito,  esclamando frequentemente: "Questa meschina mano destra".

Il suo corpo sopportava il bruciore con tale fermezza che sembrava non avere altro che il paletto a cui era legato; i suoi occhi si alzavano verso il cielo e ripeteva "questa meschina mano destra", fintanto che la sua voce lo avrebbe sofferto; e usando spesso le parole di Stefano, "Signore Gesù, ricevi il mio spirito", nella grandezza della fiamma, consegnò il suo spirito. 

Il Libro dei Martiri di Foxe