Senza la santificazione nessuno vedrà il Signore
J. C. Ryle
Per prima cosa, ricordiamoci tutti della situazione pericolosa di molti cristiani professanti. "Senza la santificazione nessuno vedrà il Signore"; senza santificazione non c'è salvezza (Eb. 12,14.). Quindi, quanta immensa quantità di cosiddetta religione c'è che è perfettamente inutile! Che immensa proporzione di frequentatori di chiese e di cappelle sono nella vasta strada che porta alla distruzione! Il pensiero è terribile, schiacciante e travolgente. Oh, che i predicatori e i maestri aprano gli occhi e si rendano conto della condizione delle anime che li circondano! Oh, che gli uomini possano essere persuasi a "fuggire dall'ira a venire"! Se le anime non santificate possono essere salvate e andare in paradiso, allora la Bibbia non è vera. Eppure, la Bibbia è vera e non può mentire! Quale deve essere la fine!
Che cos'è allora la vera santificazione pratica? È una domanda a cui è difficile rispondere. Non intendo dire che non ci sia alcuna mancanza di materia scritturale sull'argomento. Ma non vorrei dare una visione difettosa della santificazione e non dire tutto quello che si dovrebbe dire, o non dire cose che non si dovrebbero dire, e quindi non fare del danno.
Permettetemi, tuttavia, di cercare di tracciare un quadro della santificazione, per poterla vedere chiaramente davanti agli occhi della nostra mente. Solo non dimentichiamo mai, quando avrò detto tutto, che il mio racconto nel migliore dei casi non è che una povera descrizione imperfetta.
a) La santificazione è il portamento di essere una sola mente con Dio, secondo quanto troviamo descritto nella Scrittura. È il portamento di essere d'accordo nel giudizio di Dio - odiare ciò che lui odia - amare ciò che lui ama - e misurare tutto ciò che si trova in questo mondo secondo la Sua Parola. Colui che più si accorda con Dio, è l'uomo più santo.
b) Una persona santa si sforzerà di evitare ogni peccato conosciuto e di osservare ogni comandamento conosciuto. Egli avrà una decisa inclinazione mentale verso Dio, un forte desiderio di fare la Sua volontà - un maggiore timore di dispiacere Lui che di dispiacere al mondo, e un amore per tutte le sue vie. Egli proverà ciò che Paolo ha provato quando ha detto: "mi diletto nella legge di Dio secondo l'uomo interiore" (Rm. 7,22), e ciò che Davide ha provato quando ha detto: "ritengo giusti tutti i tuoi comandamenti e odio ogni sentiero di menzogna". (Salmo 119,128).
c) Una persona santa si sforzerà di essere come il nostro Signore Gesù Cristo. Non solo vivrà la vita di fede in Lui, e attingerà da Lui tutta la sua pace e la sua forza quotidiana, ma si sforzerà anche di avere la mente che era in Lui, e di essere "conforme alla Sua immagine" (Rom. 8,29). Sarà suo proposito sopportare e perdonare gli altri, come Cristo ci ha perdonati - essere altruista, come Cristo non si è accontentato di sé stesso - camminare nell'amore, come Cristo ci ha amati - essere di mentalità modesta e umile, come Cristo non si è reso di nessuna considerazione e si è umiliato. Egli ricorderà che Cristo è stato un fedele testimone della verità - che non è venuto a fare la sua volontà - che era il suo cibo e la sua bevanda fare la volontà del Padre - che si rinnegava continuamente per servire gli altri - che era mite e paziente sotto gli insulti immeritati - che pensava più ai poveri credenti che ai re - che era pieno di amore e di compassione per i peccatori - che era audace e rigoroso nel denunciare il peccato - che non cercava la lode degli uomini, quando avrebbe potuto averla - che andava in giro a fare del bene - che era separato dalle persone mondane - che perseverava in ogni momento nella preghiera - che non avrebbe lasciato che anche i suoi parenti più prossimi si mettessero sulla sua strada quando l'opera di Dio doveva essere compiuta. Queste cose una persona santa cercherà di ricordarle. Con esse si sforzerà di plasmare il suo corso di vita. Avrà a cuore il detto di Giovanni: "Chi dice di dimorare in lui, deve camminare anch'egli come camminò lui" (1 Gv 2,6); e il detto di Pietro: "Cristo ha sofferto per noi, lasciandoci un esempio, affinché seguitate le sue orme" (1Pietro 2.21). Felice è colui che ha imparato a fare di Cristo il suo "tutto", sia per la salvezza che per l'esempio! Sarebbe risparmiato molto tempo, e sarebbe evitato molto peccato, se gli uomini si ponessero spesso la domanda: "Che cosa avrebbe detto e fatto Cristo, se fosse stato al mio posto?"
d) Una persona santa procaccerà la mitezza, la longanimità, la dolcezza, la pazienza, il temperamento gentile, il governo della sua lingua. Sopporterà molto, resisterà molto, sorvolerà molto, e sarà lento a sostenere i suoi diritti. Ne vediamo un brillante esempio nel comportamento di Davide quando Shimei lo maledisse - e di Mosè quando Aronne e Miriam gli parlarono contro. (2 Sam. 16,10; Num. 12,3).
e) Una persona santa perseguirà la temperanza e l'abnegazione. Si impegnerà per mortificare i desideri del suo corpo - per crocifiggere la sua carne con i suoi affetti e le sue passioni - per frenare le sue passioni - per frenare le sue inclinazioni carnali, per evitare che in qualsiasi momento si manifestino.
f) Una persona santa procaccerà la carità e la bontà fraterna. Si sforzerà di osservare la regola d'oro del fare come vorrebbe che gli uomini facessero con lui, e di parlare come vorrebbe che gli uomini parlassero con lui. Egli sarà pieno di affetto verso i suoi fratelli - verso i loro corpi, le loro proprietà, i loro caratteri, i loro sentimenti, le loro anime. "Chi ama il suo simile", dice Paolo, "ha adempiuto la legge" (Rom. 13,8). Egli odierà tutte le menzogne, le calunnie, le maldicenze, i tradimenti, le truffe, la disonestà e i rapporti sleali, anche nelle cose più insignificanti.
Il siclo e il cubito del santuario erano più grandi di quelli di uso comune. Egli si sforzerà di adornare la sua religione con tutto il suo contegno esteriore, e di renderla amabile e bella agli occhi di tutti coloro che lo circondano.
Ahimè, quali parole di condanna ci sono nel 13° capitolo di 1 Corinzi, e nel Sermone della Montagna, quando sono state poste accanto alla condotta di molti cristiani professanti!
g) Una persona santa perseguirà uno spirito di misericordia e di benevolenza verso gli altri. Non starà tutto il giorno inattivo. Non si accontenterà di non fare del male - cercherà di fare del bene. Si sforzerà di essere utile nella sua vita e nella sua generazione, e di ridurre i problemi spirituali e la miseria che lo circondano, per quanto gli è possibile. Tale era Dorcas, "faceva molte buone opere e molte elemosine" - non semplicemente aveva intenzione di farlo e ne parlava, ma lo faceva. Tale era Paolo: "In quanto a me molto volentieri spenderò, anzi sarò speso per le anime vostre" e continua, "anche se amandovi più intensamente sono amato di meno" (Atti 9,36; 2 Cor.12,15).
h) Una persona santa procaccerà la purezza del cuore. Egli temerà ogni sporcizia e impurità di spirito, e cercherà di evitare tutte le cose che potrebbero attirarlo. Egli sa che il suo cuore è come stoppia, e si terrà diligentemente lontano dalle scintille della tentazione. Chi oserà parlare di forza quando Davide cadde? Ci sono molti indizi da cogliere dalla legge cerimoniale. Sotto di essa l'uomo che aveva toccato solo un osso, o un cadavere, o una tomba, o una persona malata, diventava subito impuro agli occhi di Dio. E queste cose erano emblemi e figure. Pochi cristiani sono abbastanza attenti e precisi su questo punto.
h) Una persona santa procaccerà la purezza del cuore. Egli temerà ogni sporcizia e impurità di spirito, e cercherà di evitare tutte le cose che potrebbero attirarlo. Egli sa che il suo cuore è come stoppia, e si terrà diligentemente lontano dalle scintille della tentazione. Chi oserà parlare di forza quando Davide cadde? Ci sono molti indizi da cogliere dalla legge cerimoniale. Sotto di essa l'uomo che aveva toccato solo un osso, o un cadavere, o una tomba, o una persona malata, diventava subito impuro agli occhi di Dio. E queste cose erano emblemi e figure. Pochi cristiani sono abbastanza attenti e precisi su questo punto.
i) Una persona santa procaccerà il timore di Dio. Non intendo il timore di uno schiavo, che lavora solo perché ha paura della punizione, e sarebbe ozioso se non temesse di essere scoperto. Intendo piuttosto la paura di un bambino, che vuole vivere e muoversi come se fosse sempre davanti al volto di suo padre, perché lo ama. Che nobile esempio ci dà Neemia! Quando divenne governatore a Gerusalemme, avrebbe potuto essere a carico degli ebrei e chiedere loro del denaro per il suo sostegno. I precedenti governatori lo avevano fatto. Non c'era nessuno che potesse biasimarlo se l'avesse fatto. Ma lui disse: "ma io non ho fatto così, perché ho avuto timore di DIO" (Neemia 5:15).
j) Una persona santa procaccerà l'umiltà. Desidererà, in umiltà d'animo, di stimare tutti gli altri più di sé stesso. Vedrà più male nel suo cuore che in qualsiasi altro nel mondo. Comprenderà qualcosa del sentimento di Abramo, che afferma: "benché io non sia che polvere e cenere" - e di Giacobbe, quando dice: "io sono troppo piccolo per essere degno di tutta la benevolenza" - e di Giobbe, quando dice: "Io sono vile" - e di Paolo, quando dice: "Io sono il più grande dei peccatori". Il santo Bradford, quel fedele martire di Cristo, a volte terminava le sue lettere con queste parole: " Il più miserabile peccatore, John Bradford". Le ultime parole del buon vecchio signor Grimshaw, quando giaceva sul letto di morte, furono queste: "Qui va un servo inutile".
k) Una persona santa procaccerà la fedeltà in tutti i doveri e le relazioni della vita. Egli cercherà, non solo di riempire il suo posto come gli altri che non si preoccupano della loro anima, ma anche di essere migliore, perché ha motivazioni più elevate e più utili di loro. Non bisogna mai dimenticare le parole di Paolo: "E qualunque cosa facciate, fatelo di buon animo, come per il Signore e non per gli uomini" - "Non siate pigri nello zelo; siate ferventi nello spirito, servite il Signore". (Col. 3,23; Rm. 12,11). Le persone sante dovrebbero puntare a fare tutto bene, e dovrebbero vergognarsi nel permettere a sé stesse di fare qualcosa di malvagio, se sono in grado di aiutare. Come Daniele, non dovrebbero cercare di dare nessun "pretesto" contro sé stessi, eccetto "riguardo alla legge del loro Dio" (Dan. 6,5). Dovrebbero sforzarsi di essere buoni mariti e buone mogli, buoni genitori e buoni figli, buoni padroni e buoni servitori, buoni vicini, buoni amici, buoni sudditi, buoni in privato e buoni in pubblico, buoni nel luogo di lavoro e buoni nei loro focolari. La santificazione vale davvero poco, se non porta questo tipo di frutti. Il Signore Gesù pone una domanda curiosa al suo popolo, quando dice: " Cos'è che fate voi più degli altri? (Matt. 5,47).
l) Infine, ma non meno importante, una persona santa perseguirà la mentalità spirituale. Egli si sforzerà di porre il suo affetto interamente sulle cose che stanno al di sopra, e di tenere le cose sulla terra con una mano molto allentata. Non trascurerà gli affari della vita di adesso; ma il primo posto nella sua mente e nei suoi pensieri sarà dato alla vita a venire. Egli mirerà a vivere come uno il cui tesoro è in cielo, e a passare attraverso questo mondo come un estraneo e un pellegrino in viaggio verso la sua casa. La comunione con Dio nella preghiera, nella Bibbia e nell'assemblea del suo popolo - queste cose saranno i più grandi piaceri della persona santa. Egli darà valore ad ogni cosa, luogo e compagnia, nella misura in cui ciò lo avvicinerà a Dio. Egli entrerà in qualcosa del sentimento di Davide, quando afferma: "L'anima mia s'attacca a te per seguirti". "Tu sei la mia parte". (Salmi 119:57; 63,8).
Questo è il profilo della santificazione che mi permetto di delineare. Tale è il carattere che seguono coloro che vengono chiamati "santi". Queste sono le caratteristiche principali di una persona santa.
Ma lasciatemi dire, confido che nessuna persona mi fraintenderà. Non sono senza timore che il mio significato possa essere frainteso, e la descrizione che ho dato della santificazione scoraggerà qualche coscienza sensibile. Non vorrei rendere triste un cuore retto, né gettare una pietra d'inciampo sulla strada di un credente.
Non dico neanche per un momento che la santificazione esclude la presenza del peccato che abita dentro di sé. No: tutt'altro. È la più grande miseria di una persona santa che porta con sé un "corpo di morte"; - che spesso quando farebbe il bene "il male è presente in lui"; che il vecchio uomo ostacola tutti i suoi movimenti e, per così dire, cerca di attirarlo indietro ad ogni passo che compie (Rom. 7,21). Ma l'eccellenza di una persona santa è che non è come gli altri in pace con il peccato che abita dentro di sé. Lo odia, ne fa cordoglio, e desidera essere libero della sua compagnia. L'opera di santificazione in lui è come il muro di Gerusalemme: l'edificio va sempre più avanti "anche in tempi angosciosi". (Dan. 9, 25).
Non dico nemmeno che la santificazione arrivi alla maturazione e alla perfezione in una volta sola, o che queste grazie che ho toccato debbano essere trovate in piena fioritura e vigore prima di poter chiamare una persona santa. No: tutt'altro. La santificazione è sempre un'opera progressiva. Alcune grazie degli uomini sono nello stelo, altre nella spiga, altre ancora sono come il grano pieno nella spiga. Tutti devono avere un inizio. Non dobbiamo mai disprezzare "il giorno delle piccole cose". E la santificazione nel migliore dei modi è un'opera imperfetta. La storia dei santi più brillanti che siano mai vissuti conterrà molti "ma", e "nondimeno", e "nonostante", prima di arrivare alla fine. L'oro non sarà mai senza qualche scoria - la luce non brillerà mai senza qualche nuvola, fino a quando non raggiungeremo la Gerusalemme celeste. Il sole stesso ha delle macchie sul suo viso. Gli uomini più santi hanno molte imperfezioni e difetti quando vengono pesati nella bilancia del santuario. La loro vita è una continua guerra con il peccato, il mondo e il diavolo; e a volte li vedrete non sconfiggere, ma sconfitti. La carne è sempre desiderosa contro lo spirito, e lo spirito contro la carne, e "tutti manchiamo in molte cose". (Gal. 5,17; Giacomo 3,2).
Ma comunque, nonostante tutto questo, sono sicuro che avere un carattere come quello che ho vagamente disegnato, è il desiderio e la preghiera del cuore di tutti i veri cristiani. Essi si spingono verso di esso, se non ci arrivano. Possono non raggiungerlo, ma mirano sempre ad esso. È ciò per cui si impegnano e lavorano ad essere, se non è ciò che sono.
E questo lo dico con coraggio e fiducia, che la vera santificazione è una grande realtà. È qualcosa che può essere vista in un uomo, e conosciuta, e segnata, e sentita da tutto ciò che lo circonda. È luce: se esiste, si mostrerà. È sale: se esiste, il suo sapore sarà percepito. È un unguento prezioso: se esiste, la sua presenza non può essere nascosta.
Sono sicuro che dovremmo essere tutti pronti a tenere conto di molti arretramenti, di molta apatia nei cristiani professanti. So che una strada può portare da un punto all'altro, eppure ha molte curve e svolte; e un uomo può essere veramente santo, eppure essere messo da parte da molte infermità. L'oro non è il meno oro perché mescolato con la lega, né la luce meno luce perché debole e fioca, né la grazia meno grazia perché giovane e debole. Ma dopo ogni concessione, non vedo come un uomo possa meritare di essere chiamato "santo", il quale si lascia volontariamente andare ai peccati e non si umilia e non si vergogna a causa di essi. Non oso chiamare "santo" chi ha l'abitudine di trascurare intenzionalmente i doveri conosciuti e compiere intenzionalmente ciò che sa che Dio gli ha ordinato di non fare. Dice bene Owen: "Non capisco come possa un uomo essere un vero credente in cui il peccato non sia il più grande fardello, il più grande dolore e la più grande difficoltà".
Queste sono le caratteristiche principali della santificazione pratica. Esaminiamoci e vediamo se la conosciamo. Mettiamoci alla prova.
Lasciatemi ora provare a mostrare alcune ragioni per cui la santificazione pratica è così importante.
Può la santificazione salvarci? La santificazione può eliminare il peccato, coprire le iniquità, dare soddisfazione per le trasgressioni, pagare il nostro debito con Dio? No: nemmeno un centesimo. Dio non voglia che io lo dica. La santificazione non può fare nessuna di queste cose. I santi più splendenti sono tutti "servitori inutili". Le nostre opere più pure non sono migliori degli stracci sporchi, quando sono provate dalla luce della santa legge di Dio. La veste bianca che Gesù ci presenta, e che la fede indossa, deve essere la nostra unica giustizia - il nome di Cristo la nostra unica fiducia - il libro della vita dell'Agnello, il nostro unico titolo al cielo. Con tutta la nostra santità non siamo migliori dei peccatori. Le nostre opere migliori sono tinte e contaminate dall'imperfezione. Sono tutte più o meno incomplete, sbagliate nella motivazione o difettose nell'esecuzione. Per le opere della legge nessun figlio di Adamo sarà mai giustificato. "Voi infatti siete stati salvati per grazia, mediante la fede, e ciò non viene da voi, è il dono di Dio, non per opere, perché nessuno si glori" (Efes. 2,8-9).
Perché allora la santificazione è così importante? Perché l'Apostolo dice: "Senza di essa nessuno vedrà il Signore"? Permettetemi di esporre in sequenza alcune ragioni.
a) Da un lato, dobbiamo essere santi, perché la voce di Dio lo comanda chiaramente nella Scrittura. Il Signore Gesù dice al suo popolo: "Se la vostra giustizia non supera quella degli scribi e dei farisei, voi non entrerete affatto nel regno dei cieli". (Mt. 5,20). "Voi dunque siate perfetti, come è perfetto il Padre vostro, che è nei cieli" (Mt. 5,48). Paolo dice ai Tessalonicesi: "Poiché questa è la volontà di Dio: la vostra santificazione". (1 Tess. 4,3) E Pietro dice: "ma come colui che vi ha chiamati è santo, voi pure siate santi in tutta la vostra condotta", poiché sta scritto: «Siate santi, perché io sono santo». (1 Pietro 1,15-16). In questo, dice Leighton, "la legge e il Vangelo sono in sintonia".
b) Dobbiamo essere santi, perché questo è il grande fine e lo scopo per cui Cristo è venuto nel mondo. Paolo scrive ai Corinzi: "e che egli è morto per tutti, affinché quelli che vivono, non vivano più d'ora in avanti per sé stessi, ma per colui che è morto ed è risuscitato per loro" (2 Cor. 5,15). E agli Efesini: "Cristo ha amato la chiesa e ha dato sé stesso per lei, per santificarla, avendola purificata" (Efes. 5,25-26). E a Tito: "il quale ha dato sé stesso per noi, per riscattarci da ogni iniquità e purificare per sé un popolo speciale, zelante nelle buone opere" (Tito 2,14). Insomma, parlare di uomini che vengono salvati dalla colpa del peccato, senza essere allo stesso tempo salvati dal suo dominio nel loro cuore, equivale a contraddire la testimonianza di tutte le Scritture. Si dice che i credenti siano eletti! - è per mezzo della "santificazione dello Spirito". Essi sono predestinati? - è per "essere conformi all'immagine del Figlio di Dio". Sono stati scelti? - è affinché "siano santi". Sono essi chiamati? - è "con una santa vocazione". Sono afflitti? - è "affinché siano partecipi della sua santità". Gesù è un Salvatore completo. Non si limita a togliere la colpa del peccato di un credente, ma fa di più: ne spezza il potere (1 Pietro 1,2; Rom. 8,29; Ef. 1,4; Eb. 12,10).
c) Dobbiamo essere santi, perché questa è l'unica solida prova che abbiamo una fede salvifica nel nostro Signore Gesù Cristo. Il dodicesimo articolo della nostra Chiesa dice infatti che "Benché le opere buone, che sono frutto della fede e seguono la giustificazione, non possano cancellare i nostri peccati e sopportare la severità del giudizio di Dio, sono nondimeno gradite e accette a Dio in Cristo e scaturiscono necessariamente da una fede vera e viva, per cui attraverso di esse si può conoscere la fede viva con la stessa certezza con cui si può conoscere un albero dai suoi frutti". Giacomo ci avverte che esiste una cosa chiamata fede morta - una fede che non va oltre la professione delle labbra, e non ha alcuna influenza sul carattere di un uomo (Giacomo 2,17). La vera fede salvifica è una cosa molto diversa. La vera fede si mostrerà sempre con i suoi frutti - santificherà, opererà per mezzo dell'amore, supererà il mondo, purificherà il cuore. Sono consapevole che la gente ama parlare delle testimonianze da letto di morte. Essi si riposeranno sulle parole pronunciate nelle ore della paura, del dolore e della debolezza, come se potessero trarre conforto in esse dagli amici che perderanno. Ma temo che in novantanove casi su cento di tali prove non si possa fare affidamento. Io sospetto che, salvo rare eccezioni, gli uomini muoiano così come sono vissuti. L'unica prova sicura che siamo una cosa sola con Cristo, e che Cristo è in noi, è la vita santa. Coloro che vivono per il Signore sono generalmente le uniche persone che muoiono nel Signore. Se vogliamo morire con la morte dei giusti, non riposiamoci solo nei desideri più pigri; cerchiamo di vivere la Sua vita. Così dice un detto vero di Traill: "Lo stato di quell'uomo non è nulla, e la sua fede non è buona, poiché non trova le sue speranze di gloria purificanti per il suo cuore e per la sua vita".
d) Dobbiamo essere santi, perché questa è l'unica prova che amiamo il Signore Gesù Cristo con sincerità. Questo è un punto su cui Egli ha parlato in modo molto chiaro, nel quattordicesimo e quindicesimo capitolo di Giovanni. "Se mi amate, osservate i miei comandamenti". - "Chi ha i miei comandamenti e li osserva, è uno che mi ama". - "Chi ha i miei comandamenti e li osserva, è uno che mi ama". - "Voi siete miei amici, se fate le cose che io vi comando". (Giovanni 14:15,21,23; 15,14) - Parole più semplici di queste sarebbero difficili da trovare, e guai a chi le trascura! Sicuramente l'uomo deve essere in uno stato d'animo malsano, il quale può pensare a tutto ciò che Gesù ha sofferto, eppure si aggrappa a quei peccati per i quali quella sofferenza è stata subita. È stato il peccato a intrecciare la corona di spine - è stato il peccato che ha trafitto le mani, e i piedi, e il fianco del Signore - è stato il peccato che lo ha portato al Getsemani ed al Calvario, alla croce ed alla tomba. Deve essere freddo il nostro cuore se non odiamo il peccato e non ci impegniamo a liberarcene, anche se per farlo dobbiamo tagliare la mano destra e strappare l'occhio destro.
e) Dobbiamo essere santi, perché questa è l'unica solida prova che siamo veri figli di Dio. In questo mondo i bambini generalmente sono come i loro genitori. Alcuni, senza dubbio, lo sono di più e altri di meno - ma è raro, infatti, che non si possa rintracciare una qualche somiglianza familiare. E lo stesso vale per i figli di Dio. Il Signore Gesù dice: "Se foste figli di Abrahamo, fareste le opere di Abrahamo". - "Se Dio fosse vostro Padre, mi amereste" (Gv 8,39-42). Se gli uomini non hanno somiglianza con il Padre nei cieli, è vano parlare del loro essere suoi "figli". Se non sappiamo nulla della santità, ci possiamo lusingare a nostro piacimento, ma non abbiamo lo Spirito Santo che dimora in noi: siamo morti, e dobbiamo essere riportati in vita - siamo perduti, e dobbiamo essere ritrovati. "Poiché tutti quelli che sono condotti dallo Spirito di Dio sono figli di Dio (Rm 8,14). Dobbiamo mostrare con la nostra vita la famiglia a cui apparteniamo. - Dobbiamo far vedere agli uomini con la nostra buona conversazione che siamo davvero figli del Santo, o la nostra figliolanza non è che un nome vuoto. "Non dire", dice Gurnall, "che hai sangue reale nelle vene e che sei nato da Dio, se non puoi dimostrare il tuo lignaggio con l'audacia di essere santo".
f) Dobbiamo essere santi, perché questo è il modo più adatto per fare del bene agli altri. Non possiamo vivere solo per noi stessi in questo mondo. Le nostre vite faranno sempre del bene o del male a quanti le vedono. Sono un sermone silenzioso che tutti possono leggere. È davvero triste quando sono un sermone per la causa del diavolo, e non per quella di Dio. Credo che si faccia molto di più per il regno di Cristo con la vita santa dei credenti di quanto non si sappia. C'è una realtà in questo tipo di vita che fa avvertire gli uomini e li obbliga a pensare. Essa porta con sé un peso e un'influenza che nient'altro può dare. Rende bella la religione e attira gli uomini a considerarla, come un faro visto da lontano. Il giorno del giudizio dimostrerà che molti, oltre ai mariti, sono stati guadagnati "senza parola" da una vita santa (1 Pt. 3,1). Potete parlare con le persone delle dottrine dei Vangeli, e pochi ascolteranno, e ancora meno capiranno. Ma la vostra vita è un argomento al quale nessuno può sfuggire. C'è un concetto di santità che nemmeno i più inesperti possono aiutare a comprendere. Possono non capire la giustificazione, ma possono capire la carità. Credo che ci sia molto più danno fatto da cristiani empi e incoerenti di quanto non si sappia. Questi uomini sono tra i migliori alleati di Satana. Essi abbattono con la loro vita ciò che i ministri costruiscono con le loro labbra. Essi rendono le ruote del carro del Vangelo pesanti da condurre. Forniscono ai bambini di questo mondo un'infinita scusa per rimanere così come sono. - "Non posso vedere come si utilizzi così tanta religione", ha detto un irreligioso commerciante non molto tempo fa; "Osservo che alcuni dei miei clienti parlano sempre del Vangelo, della fede, l'elezione, le promesse benedette e così via; eppure proprio queste persone non ci mettono niente ad imbrogliarmi di un penny e mezzo penny, quando ne hanno l'opportunità. Ora, se i religiosi possono fare queste cose, non vedo che cosa ci sia di buono nella religione". Mi addolora essere obbligato a scrivere queste cose, ma temo che il nome di Cristo sia troppo spesso bestemmiato a causa della vita dei cristiani. Facciamo attenzione che non venga richiesto il sangue delle anime alle nostre mani. Dall'assassinio delle anime per incoerenza e cammino dissoluto, buon Dio, liberaci! Oh, per il bene degli altri, se non altro, sforziamoci di essere santi!
g) Dobbiamo essere santi, perché da questo dipende molto il nostro presente conforto. Non si può essere troppo spesso richiamati in questo. Siamo tristemente inclini a dimenticare che c'è una stretta connessione tra il peccato e il dolore, santità e felicità, santificazione e consolazione. Dio l'ha ordinato così saggiamente, che il nostro benessere e il nostro buon andamento sono collegati tra loro. Egli ha misericordiosamente previsto che anche in questo mondo debba esservi interesse da parte dell'uomo ad essere santi. La nostra giustificazione non è data dalle opere - la nostra vocazione e la nostra elezione non sono secondo la nostra opera - ma è vano per chiunque supporre di avere un vivace senso della sua giustificazione, o la certezza della sua vocazione, finché trascura le buone opere o non si sforza di vivere una vita santa. "E da questo sappiamo che l'abbiamo conosciuto: se osserviamo i suoi comandamenti" - "E da questo noi sappiamo di essere nella verità e tranquillizzeremo i nostri cuori davanti a lui" (1 Gv. 2,3; 3,19). Un credente può ben presto aspettarsi di sentire i raggi del sole in un giorno buio e nuvoloso, tanto come sentire una forte consolazione in Cristo, mentre non lo segue pienamente. Quando i discepoli abbandonarono il Signore e fuggirono, scamparono al pericolo, ma furono miserabili e infelici. Quando, poco dopo, professarono coraggiosamente di lui davanti agli uomini, furono gettati in prigione e picchiati; ma ci vien detto "rallegrandosi di essere stati ritenuti degni di essere vituperati per il nome di Gesù" (Atti 5,41). Oh, per il nostro stesso bene, se non ci fossero altre ragioni, sforziamoci di essere santi! Colui che segue Gesù nel modo più pieno, lo seguirà sempre più confortevolmente.
h) Infine, dobbiamo essere santi, perché senza la santità sulla terra non saremo mai pronti a godere del cielo. Il cielo è un luogo santo. Il Signore del cielo è un Dio Santo. Gli angeli sono creature sante. La santità è scolpita su tutto ciò che è in cielo. Il libro dell'Apocalisse dice espressamente, "e nulla d'immondo e nessuno che commetta abominazione o falsità vi entrerà mai" (Ap 21,27).
Mi appello solennemente a tutti coloro che leggono queste pagine, Come potremo mai essere a casa e felici in cielo, se moriremo empi? La morte non cambia nulla. La tomba non opera alcun cambiamento. Ognuno risorgerà con lo stesso carattere in cui ha esalato l'ultimo respiro. Dove sarà il nostro posto se siamo estranei alla santificazione adesso?
Supponiamo per un momento che vi sia permesso di entrare in paradiso senza santificazione. Cosa faresti? Quale possibile godimento potresti sentire lì? A quale di tutti i santi ti uniresti e da quale parte ti siederesti? I loro piaceri non sono i tuoi piaceri, i loro gusti non sono i tuoi gusti, il loro carattere non è il tuo carattere. Come potresti essere felice, se non fossi stato santo in terra?
Ora forse amate la compagnia della luce e dei disattenti, dei mondani e dei cupi, dei festaioli e degli amanti del piacere, degli immorali e dei profani. Non ce ne sarà uno simile in cielo.
Ora forse pensate che i santi di Dio siano troppo severi, particolari e seri. Voi piuttosto li evitate. Non avete il piacere della loro compagnia. Non ci sarà nessun'altra compagnia in cielo.
Ora forse si pensa che pregare, leggere le Scritture, cantare gli inni, è una pratica noiosa, malinconica e stupida, una cosa da tollerare di tanto in tanto, ma non da godere. Considerate il Sabbath un peso e una stanchezza; non potreste mai spendere più di una piccola parte di esso nell'adorazione di Dio. Ma ricordate, il cielo è un Sabbath che non finisce mai. I suoi abitanti non riposano né di giorno né di notte, ripetendo: "Santo, Santo, Santo, Santo, Signore Dio Onnipotente" e cantando l'inno dell'Agnello. Come potrebbe un uomo empio trovare il piacere di un'occupazione come questa?
Pensate che una persona del genere sarebbe felice di incontrare Davide, e Paolo, e Giovanni, dopo una vita passata a fare le stesse cose contro cui essi si sono espressi? Credete voi, soprattutto, che si rallegrerebbe di incontrare Gesù, il Crocifisso, faccia a faccia, dopo essersi aggrappato ai peccati per i quali è morto, dopo aver amato i suoi nemici e disprezzato i suoi amici? Si porrà davanti a Lui con fiducia, e si unirà al grido: "Questo è l'Eterno in cui abbiamo sperato; esultiamo e rallegriamoci nella sua salvezza!"? (Isa. 25,9) Non pensate piuttosto che la lingua di un uomo empio si attacchi con vergogna al palato della sua bocca, e il suo unico desiderio sia quello di essere scacciato! Si sentirebbe uno straniero in una terra che non conosce, una pecora nera in mezzo al santo gregge di Cristo. La voce dei Cherubini e Serafini, il canto degli Angeli e degli Arcangeli e tutta la compagnia del cielo, sarebbe un linguaggio che non potrebbe capire. L'aria stessa sarebbe un'aria che non potrebbe respirare. Non so cosa possano pensare gli altri, ma a me sembra chiaro che il cielo sarebbe un posto miserabile per un uomo empio. Non può essere altrimenti. La gente può dire, in modo vago, che " spera di andare in paradiso", ma non pensa a quello che dice. Ci deve essere un certo "partecipare alla sorte dei santi nella luce". I nostri cuori devono essere in qualche modo in sintonia. Per raggiungere la festa della gloria, dobbiamo passare attraverso la scuola di formazione della grazia. Dobbiamo avere una mente celeste e gusti celestiali nella vita di oggi, altrimenti non ci troveremo mai in cielo, nella vita che verrà.
Per prima cosa, permettetemi di chiedere a tutti coloro che possono leggere queste pagine: Sei santo? Ascoltate, vi prego, la domanda che vi pongo oggi. Sapete qualcosa della santità di cui vi ho parlato?
Non vi chiedo se frequentate regolarmente la vostra chiesa - se siete stati battezzati e avete ricevuto la Cena del Signore - se avete il nome di cristiano - vi chiedo qualcosa di più di tutto questo: Siete santi o non lo siete?
E perché lo chiedo così rigidamente, e premo così forte sulla domanda? Lo faccio perché la Scrittura dice: "Senza la santificazione nessuno vedrà il Signore". È scritto, non è una mia fantasia - è la Bibbia, non la mia opinione privata - è la parola di Dio, non dell'uomo - "Senza la santificazione nessuno vedrà il Signore". (Eb. 1,14.)
Ahimè, che parole di ricerca e di vagliatura sono queste! Quali pensieri mi vengono in mente, mentre li scrivo! Guardo il mondo, e vedo la maggior parte di esso che giace nella malvagità. Guardo i cristiani professanti, e vedo che la stragrande maggioranza non ha nulla del cristianesimo se non il nome. Mi rivolgo alla Bibbia e sento lo Spirito dire: "Senza la santificazione nessuno vedrà il Signore".
Sicuramente è un testo che deve farci riflettere e sondare i nostri cuori. Sicuramente dovrebbe suscitare in noi pensieri solenni, e condurci verso la preghiera.
Potreste cercare di distogliermi dicendo " tu senti troppo, e pensi troppo a queste cose: molto più di quanto molti suppongano". Rispondo: "Non è questo il punto. Le povere anime perdute all'inferno fanno altrettanto". La grande domanda non è cosa pensi, e cosa senti, ma cosa fai.
Si potrebbe dire: "Non è mai stato previsto che tutti i cristiani siano santi, la santità, come è stata descritta, è solo per i grandi santi, e per le persone di doni non comuni". Rispondo: "Non lo vedo nella Scrittura. Leggo che ogni uomo che ha speranza in Cristo purifica sé stesso" (1 Gv 3,3) - "Senza santificazione nessuno vedrà il Signore".
Si potrebbe dire: "È impossibile essere così santi e fare il nostro dovere in questa vita allo stesso tempo: la cosa non si può fare". Rispondo: "Vi sbagliate. Si può fare. Con Cristo dalla tua parte niente è impossibile. È stato fatto da molti. Davide, Abdia, Daniele, e i servi della casa di Nerone, sono tutti esempi che vanno a dimostrarlo".
Si potrebbe dire: "Se fossi così santo, non potrei essere come le altre persone". Rispondo: "Lo so bene. È proprio quello che dovresti essere. I veri servitori di Cristo sono sempre stati diversi dal mondo che li circonda - una nazione separata, un popolo particolare; - e anche voi dovete esserlo, se volete essere salvati!
Si potrebbe dire: "Di questo passo saranno salvati in pochi". Rispondo: "Lo so. È proprio quello che ci viene detto nel Sermone della Montagna". Il Signore Gesù lo disse 1.900 anni fa. "stretta è invece la porta e angusta la via che conduce alla vita! E pochi sono coloro che la trovano!" (Mt. 7,14). Pochi si salveranno, perché pochi si prenderanno la briga di cercare la salvezza.
Gli uomini non si priveranno dei piaceri del peccato e del proprio cammino per un periodo di tempo. Essi voltano le spalle a "un'eredità incorruttibile, incontaminata e immarcescibile". "Non verrete a Me", dice Gesù, "perché possiate avere la vita" (Gv 5,40).
Si potrebbe dire: "Questi sono detti difficili: la via è molto stretta". Rispondo: "Lo so. Così dice il Discorso della Montagna". Il Signore Gesù lo disse 1.900 anni fa. Diceva sempre che gli uomini devono prendere la croce ogni giorno e che devono essere pronti a tagliare la mano o il piede, se vogliono essere suoi discepoli. È nella religione come nelle altre cose, "non c'è guadagno senza dolore". Ciò che non costa nulla non vale nulla.
Qualunque cosa riteniamo opportuno dire, dobbiamo essere santi, se vogliamo vedere il Signore. Dov'è il nostro cristianesimo se non lo siamo? Non dobbiamo avere solo un nome cristiano, e la conoscenza cristiana, dobbiamo anche avere un carattere cristiano. Dobbiamo essere santi in terra, se mai vogliamo essere santi in cielo. Dio l'ha detto, e non tornerà indietro: "Senza la santificazione nessuno vedrà il Signore". "Il calendario del Papa", afferma Jenkyn, " rende santi soltanto dei morti, ma la Scrittura richiede la santificazione nei vivi". "Nessuno inganni sé stesso", afferma Owen; "La santificazione è una condizione indispensabile per coloro che saranno sotto la condotta del Signore Cristo per la salvezza. Egli non conduce nessuno in cielo, se non chi Egli santifica sulla terra. Questo Capo vivente non ammetterà i membri morti".
Sicuramente non c'è da stupirsi che la Scrittura dica "Dovete nascere di nuovo". (Giovanni 3,7). Sicuramente è chiaro come il mezzogiorno che molti cristiani professanti hanno bisogno di un cambiamento completo - nuovi cuori, nuove nature - se mai devono essere salvati. Le cose vecchie devono passare - devono diventare nuove creature. "Senza la santificazione nessuno", chiunque egli sia, "vedrà il Signore".
Di J. C. Ryle - Tratto dal libro "Holiness"
Traduzione: evangelodelregno
k) Una persona santa procaccerà la fedeltà in tutti i doveri e le relazioni della vita. Egli cercherà, non solo di riempire il suo posto come gli altri che non si preoccupano della loro anima, ma anche di essere migliore, perché ha motivazioni più elevate e più utili di loro. Non bisogna mai dimenticare le parole di Paolo: "E qualunque cosa facciate, fatelo di buon animo, come per il Signore e non per gli uomini" - "Non siate pigri nello zelo; siate ferventi nello spirito, servite il Signore". (Col. 3,23; Rm. 12,11). Le persone sante dovrebbero puntare a fare tutto bene, e dovrebbero vergognarsi nel permettere a sé stesse di fare qualcosa di malvagio, se sono in grado di aiutare. Come Daniele, non dovrebbero cercare di dare nessun "pretesto" contro sé stessi, eccetto "riguardo alla legge del loro Dio" (Dan. 6,5). Dovrebbero sforzarsi di essere buoni mariti e buone mogli, buoni genitori e buoni figli, buoni padroni e buoni servitori, buoni vicini, buoni amici, buoni sudditi, buoni in privato e buoni in pubblico, buoni nel luogo di lavoro e buoni nei loro focolari. La santificazione vale davvero poco, se non porta questo tipo di frutti. Il Signore Gesù pone una domanda curiosa al suo popolo, quando dice: " Cos'è che fate voi più degli altri? (Matt. 5,47).
l) Infine, ma non meno importante, una persona santa perseguirà la mentalità spirituale. Egli si sforzerà di porre il suo affetto interamente sulle cose che stanno al di sopra, e di tenere le cose sulla terra con una mano molto allentata. Non trascurerà gli affari della vita di adesso; ma il primo posto nella sua mente e nei suoi pensieri sarà dato alla vita a venire. Egli mirerà a vivere come uno il cui tesoro è in cielo, e a passare attraverso questo mondo come un estraneo e un pellegrino in viaggio verso la sua casa. La comunione con Dio nella preghiera, nella Bibbia e nell'assemblea del suo popolo - queste cose saranno i più grandi piaceri della persona santa. Egli darà valore ad ogni cosa, luogo e compagnia, nella misura in cui ciò lo avvicinerà a Dio. Egli entrerà in qualcosa del sentimento di Davide, quando afferma: "L'anima mia s'attacca a te per seguirti". "Tu sei la mia parte". (Salmi 119:57; 63,8).
Questo è il profilo della santificazione che mi permetto di delineare. Tale è il carattere che seguono coloro che vengono chiamati "santi". Queste sono le caratteristiche principali di una persona santa.
Ma lasciatemi dire, confido che nessuna persona mi fraintenderà. Non sono senza timore che il mio significato possa essere frainteso, e la descrizione che ho dato della santificazione scoraggerà qualche coscienza sensibile. Non vorrei rendere triste un cuore retto, né gettare una pietra d'inciampo sulla strada di un credente.
Non dico neanche per un momento che la santificazione esclude la presenza del peccato che abita dentro di sé. No: tutt'altro. È la più grande miseria di una persona santa che porta con sé un "corpo di morte"; - che spesso quando farebbe il bene "il male è presente in lui"; che il vecchio uomo ostacola tutti i suoi movimenti e, per così dire, cerca di attirarlo indietro ad ogni passo che compie (Rom. 7,21). Ma l'eccellenza di una persona santa è che non è come gli altri in pace con il peccato che abita dentro di sé. Lo odia, ne fa cordoglio, e desidera essere libero della sua compagnia. L'opera di santificazione in lui è come il muro di Gerusalemme: l'edificio va sempre più avanti "anche in tempi angosciosi". (Dan. 9, 25).
Non dico nemmeno che la santificazione arrivi alla maturazione e alla perfezione in una volta sola, o che queste grazie che ho toccato debbano essere trovate in piena fioritura e vigore prima di poter chiamare una persona santa. No: tutt'altro. La santificazione è sempre un'opera progressiva. Alcune grazie degli uomini sono nello stelo, altre nella spiga, altre ancora sono come il grano pieno nella spiga. Tutti devono avere un inizio. Non dobbiamo mai disprezzare "il giorno delle piccole cose". E la santificazione nel migliore dei modi è un'opera imperfetta. La storia dei santi più brillanti che siano mai vissuti conterrà molti "ma", e "nondimeno", e "nonostante", prima di arrivare alla fine. L'oro non sarà mai senza qualche scoria - la luce non brillerà mai senza qualche nuvola, fino a quando non raggiungeremo la Gerusalemme celeste. Il sole stesso ha delle macchie sul suo viso. Gli uomini più santi hanno molte imperfezioni e difetti quando vengono pesati nella bilancia del santuario. La loro vita è una continua guerra con il peccato, il mondo e il diavolo; e a volte li vedrete non sconfiggere, ma sconfitti. La carne è sempre desiderosa contro lo spirito, e lo spirito contro la carne, e "tutti manchiamo in molte cose". (Gal. 5,17; Giacomo 3,2).
Ma comunque, nonostante tutto questo, sono sicuro che avere un carattere come quello che ho vagamente disegnato, è il desiderio e la preghiera del cuore di tutti i veri cristiani. Essi si spingono verso di esso, se non ci arrivano. Possono non raggiungerlo, ma mirano sempre ad esso. È ciò per cui si impegnano e lavorano ad essere, se non è ciò che sono.
E questo lo dico con coraggio e fiducia, che la vera santificazione è una grande realtà. È qualcosa che può essere vista in un uomo, e conosciuta, e segnata, e sentita da tutto ciò che lo circonda. È luce: se esiste, si mostrerà. È sale: se esiste, il suo sapore sarà percepito. È un unguento prezioso: se esiste, la sua presenza non può essere nascosta.
Sono sicuro che dovremmo essere tutti pronti a tenere conto di molti arretramenti, di molta apatia nei cristiani professanti. So che una strada può portare da un punto all'altro, eppure ha molte curve e svolte; e un uomo può essere veramente santo, eppure essere messo da parte da molte infermità. L'oro non è il meno oro perché mescolato con la lega, né la luce meno luce perché debole e fioca, né la grazia meno grazia perché giovane e debole. Ma dopo ogni concessione, non vedo come un uomo possa meritare di essere chiamato "santo", il quale si lascia volontariamente andare ai peccati e non si umilia e non si vergogna a causa di essi. Non oso chiamare "santo" chi ha l'abitudine di trascurare intenzionalmente i doveri conosciuti e compiere intenzionalmente ciò che sa che Dio gli ha ordinato di non fare. Dice bene Owen: "Non capisco come possa un uomo essere un vero credente in cui il peccato non sia il più grande fardello, il più grande dolore e la più grande difficoltà".
Queste sono le caratteristiche principali della santificazione pratica. Esaminiamoci e vediamo se la conosciamo. Mettiamoci alla prova.
Lasciatemi ora provare a mostrare alcune ragioni per cui la santificazione pratica è così importante.
Può la santificazione salvarci? La santificazione può eliminare il peccato, coprire le iniquità, dare soddisfazione per le trasgressioni, pagare il nostro debito con Dio? No: nemmeno un centesimo. Dio non voglia che io lo dica. La santificazione non può fare nessuna di queste cose. I santi più splendenti sono tutti "servitori inutili". Le nostre opere più pure non sono migliori degli stracci sporchi, quando sono provate dalla luce della santa legge di Dio. La veste bianca che Gesù ci presenta, e che la fede indossa, deve essere la nostra unica giustizia - il nome di Cristo la nostra unica fiducia - il libro della vita dell'Agnello, il nostro unico titolo al cielo. Con tutta la nostra santità non siamo migliori dei peccatori. Le nostre opere migliori sono tinte e contaminate dall'imperfezione. Sono tutte più o meno incomplete, sbagliate nella motivazione o difettose nell'esecuzione. Per le opere della legge nessun figlio di Adamo sarà mai giustificato. "Voi infatti siete stati salvati per grazia, mediante la fede, e ciò non viene da voi, è il dono di Dio, non per opere, perché nessuno si glori" (Efes. 2,8-9).
Perché allora la santificazione è così importante? Perché l'Apostolo dice: "Senza di essa nessuno vedrà il Signore"? Permettetemi di esporre in sequenza alcune ragioni.
a) Da un lato, dobbiamo essere santi, perché la voce di Dio lo comanda chiaramente nella Scrittura. Il Signore Gesù dice al suo popolo: "Se la vostra giustizia non supera quella degli scribi e dei farisei, voi non entrerete affatto nel regno dei cieli". (Mt. 5,20). "Voi dunque siate perfetti, come è perfetto il Padre vostro, che è nei cieli" (Mt. 5,48). Paolo dice ai Tessalonicesi: "Poiché questa è la volontà di Dio: la vostra santificazione". (1 Tess. 4,3) E Pietro dice: "ma come colui che vi ha chiamati è santo, voi pure siate santi in tutta la vostra condotta", poiché sta scritto: «Siate santi, perché io sono santo». (1 Pietro 1,15-16). In questo, dice Leighton, "la legge e il Vangelo sono in sintonia".
b) Dobbiamo essere santi, perché questo è il grande fine e lo scopo per cui Cristo è venuto nel mondo. Paolo scrive ai Corinzi: "e che egli è morto per tutti, affinché quelli che vivono, non vivano più d'ora in avanti per sé stessi, ma per colui che è morto ed è risuscitato per loro" (2 Cor. 5,15). E agli Efesini: "Cristo ha amato la chiesa e ha dato sé stesso per lei, per santificarla, avendola purificata" (Efes. 5,25-26). E a Tito: "il quale ha dato sé stesso per noi, per riscattarci da ogni iniquità e purificare per sé un popolo speciale, zelante nelle buone opere" (Tito 2,14). Insomma, parlare di uomini che vengono salvati dalla colpa del peccato, senza essere allo stesso tempo salvati dal suo dominio nel loro cuore, equivale a contraddire la testimonianza di tutte le Scritture. Si dice che i credenti siano eletti! - è per mezzo della "santificazione dello Spirito". Essi sono predestinati? - è per "essere conformi all'immagine del Figlio di Dio". Sono stati scelti? - è affinché "siano santi". Sono essi chiamati? - è "con una santa vocazione". Sono afflitti? - è "affinché siano partecipi della sua santità". Gesù è un Salvatore completo. Non si limita a togliere la colpa del peccato di un credente, ma fa di più: ne spezza il potere (1 Pietro 1,2; Rom. 8,29; Ef. 1,4; Eb. 12,10).
c) Dobbiamo essere santi, perché questa è l'unica solida prova che abbiamo una fede salvifica nel nostro Signore Gesù Cristo. Il dodicesimo articolo della nostra Chiesa dice infatti che "Benché le opere buone, che sono frutto della fede e seguono la giustificazione, non possano cancellare i nostri peccati e sopportare la severità del giudizio di Dio, sono nondimeno gradite e accette a Dio in Cristo e scaturiscono necessariamente da una fede vera e viva, per cui attraverso di esse si può conoscere la fede viva con la stessa certezza con cui si può conoscere un albero dai suoi frutti". Giacomo ci avverte che esiste una cosa chiamata fede morta - una fede che non va oltre la professione delle labbra, e non ha alcuna influenza sul carattere di un uomo (Giacomo 2,17). La vera fede salvifica è una cosa molto diversa. La vera fede si mostrerà sempre con i suoi frutti - santificherà, opererà per mezzo dell'amore, supererà il mondo, purificherà il cuore. Sono consapevole che la gente ama parlare delle testimonianze da letto di morte. Essi si riposeranno sulle parole pronunciate nelle ore della paura, del dolore e della debolezza, come se potessero trarre conforto in esse dagli amici che perderanno. Ma temo che in novantanove casi su cento di tali prove non si possa fare affidamento. Io sospetto che, salvo rare eccezioni, gli uomini muoiano così come sono vissuti. L'unica prova sicura che siamo una cosa sola con Cristo, e che Cristo è in noi, è la vita santa. Coloro che vivono per il Signore sono generalmente le uniche persone che muoiono nel Signore. Se vogliamo morire con la morte dei giusti, non riposiamoci solo nei desideri più pigri; cerchiamo di vivere la Sua vita. Così dice un detto vero di Traill: "Lo stato di quell'uomo non è nulla, e la sua fede non è buona, poiché non trova le sue speranze di gloria purificanti per il suo cuore e per la sua vita".
d) Dobbiamo essere santi, perché questa è l'unica prova che amiamo il Signore Gesù Cristo con sincerità. Questo è un punto su cui Egli ha parlato in modo molto chiaro, nel quattordicesimo e quindicesimo capitolo di Giovanni. "Se mi amate, osservate i miei comandamenti". - "Chi ha i miei comandamenti e li osserva, è uno che mi ama". - "Chi ha i miei comandamenti e li osserva, è uno che mi ama". - "Voi siete miei amici, se fate le cose che io vi comando". (Giovanni 14:15,21,23; 15,14) - Parole più semplici di queste sarebbero difficili da trovare, e guai a chi le trascura! Sicuramente l'uomo deve essere in uno stato d'animo malsano, il quale può pensare a tutto ciò che Gesù ha sofferto, eppure si aggrappa a quei peccati per i quali quella sofferenza è stata subita. È stato il peccato a intrecciare la corona di spine - è stato il peccato che ha trafitto le mani, e i piedi, e il fianco del Signore - è stato il peccato che lo ha portato al Getsemani ed al Calvario, alla croce ed alla tomba. Deve essere freddo il nostro cuore se non odiamo il peccato e non ci impegniamo a liberarcene, anche se per farlo dobbiamo tagliare la mano destra e strappare l'occhio destro.
e) Dobbiamo essere santi, perché questa è l'unica solida prova che siamo veri figli di Dio. In questo mondo i bambini generalmente sono come i loro genitori. Alcuni, senza dubbio, lo sono di più e altri di meno - ma è raro, infatti, che non si possa rintracciare una qualche somiglianza familiare. E lo stesso vale per i figli di Dio. Il Signore Gesù dice: "Se foste figli di Abrahamo, fareste le opere di Abrahamo". - "Se Dio fosse vostro Padre, mi amereste" (Gv 8,39-42). Se gli uomini non hanno somiglianza con il Padre nei cieli, è vano parlare del loro essere suoi "figli". Se non sappiamo nulla della santità, ci possiamo lusingare a nostro piacimento, ma non abbiamo lo Spirito Santo che dimora in noi: siamo morti, e dobbiamo essere riportati in vita - siamo perduti, e dobbiamo essere ritrovati. "Poiché tutti quelli che sono condotti dallo Spirito di Dio sono figli di Dio (Rm 8,14). Dobbiamo mostrare con la nostra vita la famiglia a cui apparteniamo. - Dobbiamo far vedere agli uomini con la nostra buona conversazione che siamo davvero figli del Santo, o la nostra figliolanza non è che un nome vuoto. "Non dire", dice Gurnall, "che hai sangue reale nelle vene e che sei nato da Dio, se non puoi dimostrare il tuo lignaggio con l'audacia di essere santo".
f) Dobbiamo essere santi, perché questo è il modo più adatto per fare del bene agli altri. Non possiamo vivere solo per noi stessi in questo mondo. Le nostre vite faranno sempre del bene o del male a quanti le vedono. Sono un sermone silenzioso che tutti possono leggere. È davvero triste quando sono un sermone per la causa del diavolo, e non per quella di Dio. Credo che si faccia molto di più per il regno di Cristo con la vita santa dei credenti di quanto non si sappia. C'è una realtà in questo tipo di vita che fa avvertire gli uomini e li obbliga a pensare. Essa porta con sé un peso e un'influenza che nient'altro può dare. Rende bella la religione e attira gli uomini a considerarla, come un faro visto da lontano. Il giorno del giudizio dimostrerà che molti, oltre ai mariti, sono stati guadagnati "senza parola" da una vita santa (1 Pt. 3,1). Potete parlare con le persone delle dottrine dei Vangeli, e pochi ascolteranno, e ancora meno capiranno. Ma la vostra vita è un argomento al quale nessuno può sfuggire. C'è un concetto di santità che nemmeno i più inesperti possono aiutare a comprendere. Possono non capire la giustificazione, ma possono capire la carità. Credo che ci sia molto più danno fatto da cristiani empi e incoerenti di quanto non si sappia. Questi uomini sono tra i migliori alleati di Satana. Essi abbattono con la loro vita ciò che i ministri costruiscono con le loro labbra. Essi rendono le ruote del carro del Vangelo pesanti da condurre. Forniscono ai bambini di questo mondo un'infinita scusa per rimanere così come sono. - "Non posso vedere come si utilizzi così tanta religione", ha detto un irreligioso commerciante non molto tempo fa; "Osservo che alcuni dei miei clienti parlano sempre del Vangelo, della fede, l'elezione, le promesse benedette e così via; eppure proprio queste persone non ci mettono niente ad imbrogliarmi di un penny e mezzo penny, quando ne hanno l'opportunità. Ora, se i religiosi possono fare queste cose, non vedo che cosa ci sia di buono nella religione". Mi addolora essere obbligato a scrivere queste cose, ma temo che il nome di Cristo sia troppo spesso bestemmiato a causa della vita dei cristiani. Facciamo attenzione che non venga richiesto il sangue delle anime alle nostre mani. Dall'assassinio delle anime per incoerenza e cammino dissoluto, buon Dio, liberaci! Oh, per il bene degli altri, se non altro, sforziamoci di essere santi!
g) Dobbiamo essere santi, perché da questo dipende molto il nostro presente conforto. Non si può essere troppo spesso richiamati in questo. Siamo tristemente inclini a dimenticare che c'è una stretta connessione tra il peccato e il dolore, santità e felicità, santificazione e consolazione. Dio l'ha ordinato così saggiamente, che il nostro benessere e il nostro buon andamento sono collegati tra loro. Egli ha misericordiosamente previsto che anche in questo mondo debba esservi interesse da parte dell'uomo ad essere santi. La nostra giustificazione non è data dalle opere - la nostra vocazione e la nostra elezione non sono secondo la nostra opera - ma è vano per chiunque supporre di avere un vivace senso della sua giustificazione, o la certezza della sua vocazione, finché trascura le buone opere o non si sforza di vivere una vita santa. "E da questo sappiamo che l'abbiamo conosciuto: se osserviamo i suoi comandamenti" - "E da questo noi sappiamo di essere nella verità e tranquillizzeremo i nostri cuori davanti a lui" (1 Gv. 2,3; 3,19). Un credente può ben presto aspettarsi di sentire i raggi del sole in un giorno buio e nuvoloso, tanto come sentire una forte consolazione in Cristo, mentre non lo segue pienamente. Quando i discepoli abbandonarono il Signore e fuggirono, scamparono al pericolo, ma furono miserabili e infelici. Quando, poco dopo, professarono coraggiosamente di lui davanti agli uomini, furono gettati in prigione e picchiati; ma ci vien detto "rallegrandosi di essere stati ritenuti degni di essere vituperati per il nome di Gesù" (Atti 5,41). Oh, per il nostro stesso bene, se non ci fossero altre ragioni, sforziamoci di essere santi! Colui che segue Gesù nel modo più pieno, lo seguirà sempre più confortevolmente.
h) Infine, dobbiamo essere santi, perché senza la santità sulla terra non saremo mai pronti a godere del cielo. Il cielo è un luogo santo. Il Signore del cielo è un Dio Santo. Gli angeli sono creature sante. La santità è scolpita su tutto ciò che è in cielo. Il libro dell'Apocalisse dice espressamente, "e nulla d'immondo e nessuno che commetta abominazione o falsità vi entrerà mai" (Ap 21,27).
Mi appello solennemente a tutti coloro che leggono queste pagine, Come potremo mai essere a casa e felici in cielo, se moriremo empi? La morte non cambia nulla. La tomba non opera alcun cambiamento. Ognuno risorgerà con lo stesso carattere in cui ha esalato l'ultimo respiro. Dove sarà il nostro posto se siamo estranei alla santificazione adesso?
Supponiamo per un momento che vi sia permesso di entrare in paradiso senza santificazione. Cosa faresti? Quale possibile godimento potresti sentire lì? A quale di tutti i santi ti uniresti e da quale parte ti siederesti? I loro piaceri non sono i tuoi piaceri, i loro gusti non sono i tuoi gusti, il loro carattere non è il tuo carattere. Come potresti essere felice, se non fossi stato santo in terra?
Ora forse amate la compagnia della luce e dei disattenti, dei mondani e dei cupi, dei festaioli e degli amanti del piacere, degli immorali e dei profani. Non ce ne sarà uno simile in cielo.
Ora forse pensate che i santi di Dio siano troppo severi, particolari e seri. Voi piuttosto li evitate. Non avete il piacere della loro compagnia. Non ci sarà nessun'altra compagnia in cielo.
Ora forse si pensa che pregare, leggere le Scritture, cantare gli inni, è una pratica noiosa, malinconica e stupida, una cosa da tollerare di tanto in tanto, ma non da godere. Considerate il Sabbath un peso e una stanchezza; non potreste mai spendere più di una piccola parte di esso nell'adorazione di Dio. Ma ricordate, il cielo è un Sabbath che non finisce mai. I suoi abitanti non riposano né di giorno né di notte, ripetendo: "Santo, Santo, Santo, Santo, Signore Dio Onnipotente" e cantando l'inno dell'Agnello. Come potrebbe un uomo empio trovare il piacere di un'occupazione come questa?
Pensate che una persona del genere sarebbe felice di incontrare Davide, e Paolo, e Giovanni, dopo una vita passata a fare le stesse cose contro cui essi si sono espressi? Credete voi, soprattutto, che si rallegrerebbe di incontrare Gesù, il Crocifisso, faccia a faccia, dopo essersi aggrappato ai peccati per i quali è morto, dopo aver amato i suoi nemici e disprezzato i suoi amici? Si porrà davanti a Lui con fiducia, e si unirà al grido: "Questo è l'Eterno in cui abbiamo sperato; esultiamo e rallegriamoci nella sua salvezza!"? (Isa. 25,9) Non pensate piuttosto che la lingua di un uomo empio si attacchi con vergogna al palato della sua bocca, e il suo unico desiderio sia quello di essere scacciato! Si sentirebbe uno straniero in una terra che non conosce, una pecora nera in mezzo al santo gregge di Cristo. La voce dei Cherubini e Serafini, il canto degli Angeli e degli Arcangeli e tutta la compagnia del cielo, sarebbe un linguaggio che non potrebbe capire. L'aria stessa sarebbe un'aria che non potrebbe respirare. Non so cosa possano pensare gli altri, ma a me sembra chiaro che il cielo sarebbe un posto miserabile per un uomo empio. Non può essere altrimenti. La gente può dire, in modo vago, che " spera di andare in paradiso", ma non pensa a quello che dice. Ci deve essere un certo "partecipare alla sorte dei santi nella luce". I nostri cuori devono essere in qualche modo in sintonia. Per raggiungere la festa della gloria, dobbiamo passare attraverso la scuola di formazione della grazia. Dobbiamo avere una mente celeste e gusti celestiali nella vita di oggi, altrimenti non ci troveremo mai in cielo, nella vita che verrà.
Per prima cosa, permettetemi di chiedere a tutti coloro che possono leggere queste pagine: Sei santo? Ascoltate, vi prego, la domanda che vi pongo oggi. Sapete qualcosa della santità di cui vi ho parlato?
Non vi chiedo se frequentate regolarmente la vostra chiesa - se siete stati battezzati e avete ricevuto la Cena del Signore - se avete il nome di cristiano - vi chiedo qualcosa di più di tutto questo: Siete santi o non lo siete?
E perché lo chiedo così rigidamente, e premo così forte sulla domanda? Lo faccio perché la Scrittura dice: "Senza la santificazione nessuno vedrà il Signore". È scritto, non è una mia fantasia - è la Bibbia, non la mia opinione privata - è la parola di Dio, non dell'uomo - "Senza la santificazione nessuno vedrà il Signore". (Eb. 1,14.)
Ahimè, che parole di ricerca e di vagliatura sono queste! Quali pensieri mi vengono in mente, mentre li scrivo! Guardo il mondo, e vedo la maggior parte di esso che giace nella malvagità. Guardo i cristiani professanti, e vedo che la stragrande maggioranza non ha nulla del cristianesimo se non il nome. Mi rivolgo alla Bibbia e sento lo Spirito dire: "Senza la santificazione nessuno vedrà il Signore".
Sicuramente è un testo che deve farci riflettere e sondare i nostri cuori. Sicuramente dovrebbe suscitare in noi pensieri solenni, e condurci verso la preghiera.
Potreste cercare di distogliermi dicendo " tu senti troppo, e pensi troppo a queste cose: molto più di quanto molti suppongano". Rispondo: "Non è questo il punto. Le povere anime perdute all'inferno fanno altrettanto". La grande domanda non è cosa pensi, e cosa senti, ma cosa fai.
Si potrebbe dire: "Non è mai stato previsto che tutti i cristiani siano santi, la santità, come è stata descritta, è solo per i grandi santi, e per le persone di doni non comuni". Rispondo: "Non lo vedo nella Scrittura. Leggo che ogni uomo che ha speranza in Cristo purifica sé stesso" (1 Gv 3,3) - "Senza santificazione nessuno vedrà il Signore".
Si potrebbe dire: "È impossibile essere così santi e fare il nostro dovere in questa vita allo stesso tempo: la cosa non si può fare". Rispondo: "Vi sbagliate. Si può fare. Con Cristo dalla tua parte niente è impossibile. È stato fatto da molti. Davide, Abdia, Daniele, e i servi della casa di Nerone, sono tutti esempi che vanno a dimostrarlo".
Si potrebbe dire: "Se fossi così santo, non potrei essere come le altre persone". Rispondo: "Lo so bene. È proprio quello che dovresti essere. I veri servitori di Cristo sono sempre stati diversi dal mondo che li circonda - una nazione separata, un popolo particolare; - e anche voi dovete esserlo, se volete essere salvati!
Si potrebbe dire: "Di questo passo saranno salvati in pochi". Rispondo: "Lo so. È proprio quello che ci viene detto nel Sermone della Montagna". Il Signore Gesù lo disse 1.900 anni fa. "stretta è invece la porta e angusta la via che conduce alla vita! E pochi sono coloro che la trovano!" (Mt. 7,14). Pochi si salveranno, perché pochi si prenderanno la briga di cercare la salvezza.
Gli uomini non si priveranno dei piaceri del peccato e del proprio cammino per un periodo di tempo. Essi voltano le spalle a "un'eredità incorruttibile, incontaminata e immarcescibile". "Non verrete a Me", dice Gesù, "perché possiate avere la vita" (Gv 5,40).
Si potrebbe dire: "Questi sono detti difficili: la via è molto stretta". Rispondo: "Lo so. Così dice il Discorso della Montagna". Il Signore Gesù lo disse 1.900 anni fa. Diceva sempre che gli uomini devono prendere la croce ogni giorno e che devono essere pronti a tagliare la mano o il piede, se vogliono essere suoi discepoli. È nella religione come nelle altre cose, "non c'è guadagno senza dolore". Ciò che non costa nulla non vale nulla.
Qualunque cosa riteniamo opportuno dire, dobbiamo essere santi, se vogliamo vedere il Signore. Dov'è il nostro cristianesimo se non lo siamo? Non dobbiamo avere solo un nome cristiano, e la conoscenza cristiana, dobbiamo anche avere un carattere cristiano. Dobbiamo essere santi in terra, se mai vogliamo essere santi in cielo. Dio l'ha detto, e non tornerà indietro: "Senza la santificazione nessuno vedrà il Signore". "Il calendario del Papa", afferma Jenkyn, " rende santi soltanto dei morti, ma la Scrittura richiede la santificazione nei vivi". "Nessuno inganni sé stesso", afferma Owen; "La santificazione è una condizione indispensabile per coloro che saranno sotto la condotta del Signore Cristo per la salvezza. Egli non conduce nessuno in cielo, se non chi Egli santifica sulla terra. Questo Capo vivente non ammetterà i membri morti".
Sicuramente non c'è da stupirsi che la Scrittura dica "Dovete nascere di nuovo". (Giovanni 3,7). Sicuramente è chiaro come il mezzogiorno che molti cristiani professanti hanno bisogno di un cambiamento completo - nuovi cuori, nuove nature - se mai devono essere salvati. Le cose vecchie devono passare - devono diventare nuove creature. "Senza la santificazione nessuno", chiunque egli sia, "vedrà il Signore".
Di J. C. Ryle - Tratto dal libro "Holiness"
Traduzione: evangelodelregno
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